グラスファイバーが健全な海洋生物にもたらす巨大な脅威

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海洋生物学者のコリーナ・シオカン氏は、カキを通じて、見落とされている世界的な海洋汚染の危機について初めて警告を発した。

英国のブライトン大学の海洋生物学者であるシオカン氏は、ロンドンから南西に車で2時間のところにある、一見のどかなボートが点在する入り江であるチチェスター港で、2018年からプラスチック汚染に関する継続的な研究に取り組んでいる。

チチェスターの海域は長い間漁業を支えてきました。近くのメドメリー自然保護区の塩性湿地エリアには、16 世紀に作られた木製の魚の罠が点在しています。 チチェスター自体は約 2,000 年の歴史があり、ローマ人がイングランドの南海岸に侵攻してすぐにこの町を設立しました。 何世紀にもわたって、漁師たちは港から牡蠣を大量に収穫し、ロンドンやヨーロッパ本土に輸出してきました。 1670 年代から 1720 年代にかけての牡蠣貿易のピーク時には、わずか 1 年間で約 80 万個の牡蠣が輸出されたことが記録に残っています。

今日、チチェスター河口の海岸にはまだ比較的未開発の海岸線が広がっており、この異常さはローマ人もイングランドの混雑した南海岸では依然として認識していたであろう。 この河口は、カニやロブスターからアザラシに至るまで、さまざまな海洋生物の楽園となっているほか、昆布などの重要な水生植物も生息しており、昆布は現在、海から炭素を除去するための重要なツールであると多くの人が考えています。 この地域は鳥類の安息の地でもあり、王立鳥類保護協会が監督するメドメリー湾とパガムハーバー自然保護区があり、鳥愛好家はオグロシダ、コアジサシ、オナガガモなどの鳥を見ることができます。

1971 年以来、チチェスター港保護団体は、セーリングから釣りに至るまで、野生生物、環境、そしてこの地域に対する人間の影響の関係を監督してきました。 過去10年間、彼らは、健康な牡蠣の深刻な不足により2018年に漁業が閉鎖されるまで、死にかけている牡蠣の数が着実に増加していることに気づいた。当惑した保護団体はチョカンに連絡した。

当初、保護団体は下水の投棄と乱獲を疑っていた。 しかし、チョカンさんが地元の貝類を調べたところ、その貝類の中に、死んだものも生きたものも含め、膨大な数の謎の破片が発見された。

「私たちはそれらが何なのか全く知りませんでした」と彼女は言います。 「私は[科学]文献を調べ、あらゆる場所を探しましたが、他の生物ではこれに関する記述はまったくありませんでした。」

破片を特定するために、チョカン氏のチームは分光法に目を向けた。分光法は、材料から発せられる光の波長と強度を分析してその中心元素を特定する技術である。 このようにして、研究者らは海洋に存在するさらに別の懸念すべきマイクロプラスチック、ガラスとプラスチックの複合体であるグラスファイバーを特定した。

その濃度は驚異的で、牡蠣の肉1kgあたり最大7,000個の小さな毛のような破片があった。 チョカン氏は、平均して長さ約100ミクロン、幅約10ミクロン（人間の髪の毛の10分の1）の破片が、ミジンコなどの捕食動物にも付着していることを発見した。

マイクロプラスチックが魚の健康に影響を与え、摂食行動、脳の発達、免疫システムに影響を与えることが研究ですでに示されています。 人間の健康にとって、ガラス繊維で汚染された魚介類は憂慮すべきものです。この物質は、心臓や呼吸器疾患、さらには癌や慢性肺疾患など、さまざまな深刻な健康問題に関連しています。

チチェスター港は約 12,000 隻のレジャーボート船隊をサポートしており、その多くはグラスファイバーで作られている可能性が高いため、チョカン氏の研究チームとチチェスター港保護団体は、材料がこれらのボートから来ていることに疑いの余地を持っていません。 汚染経路の 1 つは、水辺の造船所でグラスファイバーの損傷部分を取り外したり修理したりする際に船体を削ったり研磨したりすることです。 日常的なことではありませんが、これにより大量の浮遊粉塵が発生し、隣接する水域に漂います。