灰を現金に変える技術

40年前のセントヘレンズ山の噴火による放射性降下物は、地元の陶芸家マイケル・ウェント氏の作品を文字通り素晴らしい仕上げをするのに役立った。

大災害後の数日間、空から大量の火山灰が降り注いだため、ヴェントはこの機会を捉えて、陶器の釉薬に灰色の細かい塵を取り込みました。 結果として得られた作品は非常に人気があることが判明し、彼らは小規模で若い会社を 10,000 平方フィートのスタジオで 8 人の従業員が働く事業に変えました。

なぜこれほど多くの人が彼の作品を購入して火山の一部を欲しがったのかと尋ねられたとき、ウェント氏は「これは歴史的な出来事だった」と答えた。 「今でも非常に人気があります。 アメリカ全土で販売されています。 それがこの巨大なスタジオを構築したものです。 充実した10年間、私たちはそれを十分に得ることができませんでした。」

その栄光の日々は過ぎ去りましたが、ウェントの倉庫にはまだ大量の灰が残っています。 彼は実際に自分でお金を集めたことはなく、ルイストン・トリビューンやマネーセーバーに1ポンド当たり5セ​​ントを提供する募集広告を掲載しただけだった。 彼は、完成したポットの交換価格を受け入れてくれるなら、1 ポンドあたり 10 セントを提供すると提案したため、それが人気の選択肢となりました。

彼が受け取った最大の納品物の 1 つは、トロイ トラクター アンド インプリメントからのもので、噴火の翌日、従業員が建物の倒壊を防ぐために建物の平らな屋根から 1,800 ポンドの灰をかき集めました。 彼は、詰めた55ガロンのドラム缶3本に90ドルを支払いました。

数年前、ワシントン州立大学がアルビオンにある倉庫の1つを整理していたとき、彼の灰の貯蔵量は大幅に増加した。 職員らはゴミが詰まった30個のゴミ箱を発見したため、大学はウェントさんにそれを購入するかどうか尋ねた。

しかし、彼はまだ数千ポンドを持っていたので、それらを断った。 結局、引き取ってくれれば手に入れることができると言われました。 それは今、彼のスタジオのパレットラックに置かれており、グレージング混合物に混ぜる準備ができています。

釉薬に灰を使用することは陶器作りにおいて新しいことではない、とウェント氏は説明した。

「非常に多くの古代や歴史的な釉薬は、人々が集めて使用した単なる火山灰です」と彼は言いました。 「彼らは、本質的に火山からすでに粉砕された溶岩であるため、釉薬の成分としてすぐに使用できることを認識しました。 それは世界中で非常に一般的です。 私は天才でも偉大な発明家でもありませんでした。」

火山灰の特性は釉薬に最適です。 しかしウェント氏は、噴火40周年を記念して何か新しいことを試み、未定の量の火山灰を使って実際の粘土を作る計画を立てている。 「粘土体」と呼ばれるこの新しい混合物は、従来の粘土と同じように発火するはずです。

ウェント氏によると、純粋な粘土は通常、通常の窯では融解温度が高すぎます。 たとえば、ヘルマー近郊の豊富な鉱床から彼が採取した粘土の融点は華氏3,200度だ。

「そこには到達できません」と彼は言った。 「まずは窯を溶かしてみます。」

粘土を使用可能にするために、長石やシリカのような融解温度の低い「ガラス形成剤」が添加されます。 これらの要素は粘土顆粒を液化してカプセル化し、一般に磁器として知られる顕微鏡レベルでのポップコーン ボールのような構造を形成します。

「火山灰は同じ温度で溶けるので、同じことができます」とウェント氏は言う。

ウェントさんは、火山灰粘土の体を加工できれば、記念日を記念していくつかの作品を作り、地元メディアを通じて販売するつもりだと語った。 これらは、彼のベストセラーの一つである結婚式、記念日、その他の特別な機会のために彼が作る灰釉の皿と同じくらい人気があるかもしれません。

「それは本当にクールな粘土体を作ると思います。」

ミルズへの連絡先は、[email protected] または (208) 848-2266 です。

「非常に多くの古代や歴史的な釉薬は、人々が集めて使用した単なる火山灰です。 彼らは、それが本質的に火山からすでに粉砕された溶岩であるため、釉薬の成分としてすぐに使用できることを認識しました。 それは世界中で非常に一般的です。 私は天才でも偉大な発明家でもありませんでした。」