追悼：チャック・ニア、並外れたエンジニア兼エンジニアリングマネージャー

私の机の向かい側に座っていた男性は、1975 年初頭の冬、ヒューレット・パッカードの工学系新卒者を採用するためにケース ウェスタン リザーブ大学に来ていました。 大学は最近、HP 9830A デスクトップ コンピュータと 9866A サーマル ページ プリンタを購入しました。 これら 2 つの製品は私のコンピューター体験を一変させました。 パンチカードをカードリーダー/ラインプリンターに送り込み、プリンターが数枚の緑色のバーページを吐き出すのを待つ代わりに、コンピューター部門の建物の向かいにある Univac 1108 が 2 枚目のカードで構文エラーを検出し、実行を中止したことを知らせます。 、HP 9830A は、机上に設置された自己完結型の対話型コンピューターでした。 それが置かれている部屋のドアを閉めると、それはすべてあなたのものでした。 信じられないことでした。 それは革命的でした。 それは未来だった。 私はテーブルの向かい側の男性に、HP 9830A がどこで製造されたかは気にしません、そこが私がなりたい場所だと言いました。

HP で採用活動を行っていたのは Chuck Near 氏でした。 当時は知りませんでしたが、彼は HP 9830A 用のプロセッサー ボード セットを設計しており、このコンピューター革命に深く関わっていました。 私のリクエストに対する彼の返事は、「手配できると思います。」というものでした。

時々、惑星が整列することがあります。

Chuck Near は私に HP への扉を開き、新しく造られた電気エンジニアとしてのキャリアへの入り口を与えてくれました。 1975 年 7 月、私はコロラド州ラブランドにある HP の電卓製品部門 (CPD) ラボで設計エンジニアとして働き始めました。 当時、ラブランドは農家がテンサイを栽培し、ヒューレット・パッカードが世界で最も先進的なデスクトップ コンピューターを製造していた農業の町でした。 私は CPD ラボの Chuck Near の周辺機器および I/O セクションで働き始めました。 それは48年前のことだった。 半世紀近くになります。

チャック・ニアが 2020 年に亡くなったことを最近知りました。おそらく彼のことを聞いたことがないでしょう。 Chuck Near は HP とエレクトロニクス業界に多大な貢献をしたので、私はこの問題を修正しようとしています。

Chuck Near は、1961 年にミシガン州立大学で BSEE を取得し、その年の後半にヒューレット・パッカードの HP Labs に入社しました。 HP Labs での彼の最初のプロジェクトは 3440A デジタル電圧計 (DVM) でした。 HP は、Non-Linear Systems (NLS)、Cubic、Cohu に続いて、1958 年の 405AR の導入によりデジタル電圧計を提供したおそらく 4 番目か 5 番目の企業でした。 NLS は 1952 年に最初の DVM を導入しました。Cubic が 1957 年に続き、Cohu はその 1 年後に最初の DVM を導入しました。 これら 3 社は、自動電話交換システムを応用した高精度の抵抗ラダーとステッピング スイッチをベースにした電気機械 DVM を製造しました。 HP の全電子 405AR 3 桁 DVM はシングルスロープ統合を使用しました。 HP 405AR は、より高度な設計と高度なニキシー管ディスプレイにもかかわらず、その仕様に基づいて競争力がありませんでした。 市場での業績は悪かった。

HP 3440A DVM プロジェクトでは Dave Cochran とほぼチームを組んでいました。 Cochran 氏は、お金がなくなり、スタンフォード大学で EE の学位を取得できなかったときに、HP で研究室技術者として働き始めました。 コクランとニアがチームとして加わったとき、コクランはすでに成功した設計プロジェクトを 1 つ抱えていました。それは、HP の真空管ベースのモデル 200 のトランジスタ化バージョンである HP モデル 204B オーディオ オシレータです。モデル 200 オシレータは、ビル ヒューレットの設計であり、HP の最初のものでした。製品なので、とても丁寧に扱われました。

コクランとニアは、405AR のシングルスロープ積分ではなく、コンポーネントの公差によって生じる測定誤差を自動的に補正する新しいデュアルスロープ積分技術を使用することを計画しました。 ただし、この技術を機能させるには、正確に一致し、熱的に接続されたダイオードが設計に必要でした。 コクラン氏は、たとえチップ上にダイオードが 2 つしかなかったとしても、HP の最初の集積回路であると主張して、HP のソリッドステート研究室の同僚を説得してシングルチップのデュアル ダイオードを製造させました。 経営陣の命令により、チームはまた、HP の周波数および時間部門がタイマーとカウンターの製品ライン用に開発した 10 年カウンター/ディスプレイ アセンブリなど、HP の既存のテクノロジーを可能な限り活用しました。